Lionel Messi

 Leo Messi gana su octavo Balón de Oro: “Tuve muchos golpes con la selección, pero nunca bajé los brazos”

El 10, refugiado en la MLS, se despide de la élite del fútbol y conquista la gala de France Football tras ganar el Mundial con Argentina.

Fue la primera vez que la MLS se quedó con el Balón de Oro. Fue también la primera vez que un futbolista masculino (sí lo hizo Megan Rapinoe en 2019), que juega fuera de Europa, ganó el galardón de la revista France Football. Y fue la primera vez que, gracias a una gesta con Argentina, Lionel Messi levantó el más prestigioso de todos los premios individuales. Sin embargo, la noche de los estrenos, tuvo sabor a despedida. “Ya está, se terminó”, le gritó Messi, desde el césped del Estadio Lusail, después de ganar el Mundial 2022, a su familia, que lo miraba desde el palco. Unos meses más tarde, el 10 dejó el PSG para refugiarse en el Inter de Miami. Pero antes de dejarle definitivamente el trono a Erling Haaland (23 años, campeón de la Champions), a Kylian Mbappé (24, subcampeón del mundo) y a Jude Bellingham (20, nuevo líder del Madrid), el fútbol moderno le rindió el homenaje, seguramente el último, a su hijo predilecto. “No me quiero olvidar de Haaland ni de Mbappé, que tuvieron un año espectacular, y en los próximos años ganarán este premio”, dijo el 10. Fue el octavo, más que nadie, tres por delante de su archirrival Cristiano, cinco por encima de Johan Cruyff y Michel Platini.

Vestido en un traje gris que parecía prestado y peinado sin peinar, Messi se consolidó como el mejor del mundo en 2009. Fue la última ceremonia que France Football retransmitió desde el plató de TF1 (televisión francesa). Lejos de la absoluta falta de glamour de cuando a Luis Suárez lo galardonaron en el césped de San Siro —”Cuando me dieron el Balón de Oro no me invitaron ni a merendar”, le comentó a este periódico—, pero sin acercarse ni por asomo a la hollywoodiense versión 2023, con alfombra roja y hasta retrasmitida en el canal de Twitch de Ibai Llanos, en la que el argentino sorprendió con un discreto esmoquin negro de Dolce & Gabbana. El 10 acostumbraba a ser atrevido. Fue en 2012, en Zurich, cuando Messi se animó a arriesgar con su atuendo: una americana a lunares. “No sé, me la ofrecieron y me gustó”, le contó a uno de sus amigos en el hotel de antes de la gala. “El pelo, la barba, la fisionomía… Es un Leo completamente diferente. Su mujer ha tenido mucho que ver en su cambio estético. Antonela lo ha hecho más lindo”, explican desde el entorno del 10 del Inter de Miami. Nota aquí.