Joni Mitchell

 Joni Mitchell, el arte sin concesiones

El libro de Henry Alford encuentra una manera novedosa de retratar a la legendaria artista, a través de 53 "instantáneas" que no intentan una mirada totalizadora, pero la pintan de cuerpo entero: libre, creativa y sin pelos en la lengua para hablar de sus colegas.

A lo largo de los años, más de una docena de autores han escrito libros sobre la vida y la música de Joni Mitchell. Sin embargo, a nadie antes de Henry Alford se le ocurrió empezar su relato con una historia tan reveladoramente arcana como la que da comienzo a su nuevo libro I Dream of Joni, "Soñé con Joni".

La anécdota comienza en 2000, cuando Mitchell estaba siendo homenajeada con un concierto en Nueva York en el que estrellas como Elton John, James Taylor y Cyndi Lauper interpretaban reverentemente su obra. Sentada en un palco visible para todo el público, Mitchell se pasó momentos clave del concierto dando mordiscos gigantes a una banana madura, un movimiento que dejó paralizado a Alford, que estaba presente.

"Uno esperaría que alguien como Joni Mitchell, que escribe letras tan exquisitamente sensibles, fuera a su vez exquisitamente sensible con otros intérpretes y no hiciera algo tan molesto como comer una banana mientras tocan", dice Alford por teléfono desde su casa en Nueva York. "Al menos ese fue mi primer pensamiento. Luego pensé, esto en realidad tiene mucho sentido para una mujer que ha hecho toda una carrera de ser privada en público. Luego pensé por tercera vez que tal vez le gustaban mucho las bananas, y entonces me di cuenta de que la autora de la canción 'Both Sides, Now”' acababa de hacer lo mismo conmigo". Es decir, que había inspirado a Alford a observar su percepción desde todos los ángulos posibles -arriba y abajo y ganar y perder- para intentar comprender algo que siempre permanecerá insondable.

Para su libro, Alford encontró una forma decididamente peculiar de ampliar esa misión. Con el subtítulo A Portrait of Joni Mitchell in 53 Snapshots ("Un retrato de Joni Mitchell en 53 instantáneas"), I Dream of Joni pretende descifrar el código Mitchell en 53 capítulos del tamaño de un bocado, compuestos de anécdotas reveladoras, astucias socarronas y reflexiones punzantes, junto con citas demoledoras de la propia artista, a menudo a costa de otras personas. Alford se basó en fuentes anteriores para gran parte de su información -no llegó a hablar con la estrella en persona-, pero su ingeniosa forma de abordar el material hace que todo resulte estimulantemente nuevo. Alford, humorista de The New Yorker desde hace mucho tiempo, tomó como modelo el excéntrico libro de Craig Brown de 2017 Ma'am Darling: 99 Glimpses of Princess Margaret. "Tiene un capítulo entero ahí que no es más que citas de la princesa Margarita en otros libros", dice Alford. Nota aquí.