Bar Santi

 El bar de toda la vida en el barrio: «Está abierto desde 1967 y yo nací aquí, pero de verdad»

Francisco Javier Martínez repasa casi seis décadas de historia familiar en el número 12 de la calle Fernando de Rojas.

En el número 12 de la calle Fernando de Rojas, en pleno corazón de Van Dyck, hay un local que forma parte de la historia cotidiana de Salamanca. El 'Bar Santi' no necesita presentaciones entre generaciones de salmantinos. Lleva abierto desde el año 1967 y, casi seis décadas después, sigue siendo uno de esos bares donde la barra conserva memoria, donde cada tapa cuenta una historia y donde el trato cercano sigue siendo tan importante como la cocina.

A día de hoy, lo regentan Francisco Javier Martínez y su hermano Santi, segunda generación al frente del negocio familiar. De sus padres, heredaron una clientela fiel, recetas de toda la vida y una forma de entender la hostelería basada en la constancia. También algo más difícil de conservar: el vínculo emocional con un barrio entero.

Un negocio que, desde siempre, ha sido hogar

Cuando Francisco Javier recuerda sus inicios, lo hace desde una verdad literal: «Yo nací aquí en el bar». En aquellos años, como ocurría en muchos negocios familiares, el local era también vivienda. Trabajo y vida personal compartían el mismo espacio.

«El bar era la vivienda también. La cocina y todo», rememora. Y es que aquellas paredes no solo vieron servir cafés y pinchos, también presenciaron la infancia de dos hermanos que crecieron entre taburetes, conversaciones de barra y jornadas interminables. Francisco Javier recuerda que no hubo un momento exacto en el que decidieran dedicarse al negocio. La transición llegó casi sola: «Venías del colegio y te metías a echar una mano a tu padre porque, si había jaleo, pues ayudabas». Primero, como ayuda puntual; después, como rutina y, más tarde, como profesión.

La esencia de siempre, en la barra

En una zona donde la competencia hostelera es enorme, el 'Bar Santi' ha sabido mantenerse fiel a sí mismo. Sin artificios, sin modas pasajeras y sin renunciar a lo que siempre funcionó. «La carta que tenemos es prácticamente la misma que tenían mis padres», reconoce Francisco Javier con una frase que resume la filosofía del negocio: conservar lo bueno y no complicar lo sencillo.

Y es que la cocina que llevan haciendo años destaca por una amplia variedad de pinchos recientes, apetecibles y de buena calidad. Entre sus especialidades, sobresalen los rejos de calamar, la jeta frita o asada y unos montaditos de jamón cortado a cuchillo que se han convertido en una referencia para muchos clientes. «La jeta es tradicional de mi madre, de toda la vida», explica con orgullo.

¿Cómo ha cambiado Van Dyck?

La evolución del bar va de la mano con la transformación de Van Dyck. Francisco Javier recuerda una zona mucho más familiar, más vecinal y más cercana. «Antes conocías a toda la gente y toda la gente te conocía», señala. «Ahora, igual te suena la cara de alguien, pero ya no es lo mismo», añade.

Con los años, llegaron nuevos bares, más movimiento, visitantes de fuera y una oferta gastronómica que convirtió el barrio en referencia del tapeo salmantino. Lejos de verlo con nostalgia amarga, lo valora con realismo. «Ha evolucionado mucho. Hay bastantes bares, hay buen servicio y es una zona que está muy bien para tapear», comenta. Y, en ese entorno competitivo, mantenerse durante casi 60 años no se explica solo por la antigüedad. Se explica por la fidelidad que genera el trabajo bien hecho.

Una reforma que abrió una nueva etapa

Hace aproximadamente una década, el local acometió una importante reforma que modernizó su imagen y dio impulso al negocio. «Antes era un bar de barrio, y con el cambio que le hicimos, se ha notado mucho», explica. Ese nuevo aspecto permitió atraer también a otro tipo de público. «Se ha notado en el madrileño, en el turista, en la gente de fuera», comenta.

Sin embargo, la esencia no cambió. El cliente de siempre siguió encontrando el mismo trato, los mismos sabores y la misma cercanía.

Una vida de puro sacrificio

Francisco Javier no idealiza la profesión. Cuando se le pregunta qué es lo más difícil de regentar un bar, responde sin rodeos: «La cantidad de horas que tienes que estar aquí. Prácticamente estás casi todo el día».

Detrás de una barra, hay compras, cocina, limpieza, atención al público y una disponibilidad casi total. Durante décadas, además, los horarios fueron todavía más duros. «Yo me acuerdo de abrir muy pronto y terminar muy tarde. Eso ahora ya no», relata. Con el paso de los años, la hostelería también ha cambiado en ese aspecto. «Ahora se respetan más los horarios y eso es bueno», viene a resumir.

La pandemia, el golpe más duro

Como tantos pequeños negocios, el 'Bar Santi' sufrió especialmente durante la crisis sanitaria. El cierre, los gastos y la incertidumbre pusieron a prueba la resistencia del local. «Lo pasamos muy mal», admite Francisco Javier. «Mantener esto cerrado fue muy duro», añade. Pero, aun así, lograron seguir adelante. La experiencia acumulada y la fortaleza de un negocio familiar fueron decisivas para soportar uno de los periodos más difíciles que recuerda el sector.

Un consejo para los más jóvenes

Después de una vida entera tras la barra, Francisco Javier tiene claro qué le diría a quien sueñe con abrir un negocio hostelero. «Se tiene que tener mucha paciencia y mucho esfuerzo. Se tiene que aguantar».

No promete riqueza rápida ni éxito fácil. Habla desde la experiencia de quien ha visto madrugones, crisis, reformas, cambios de costumbres y generaciones enteras pasar por delante de la barra. «Aquí haces muchas horas», insiste, añadiendo, además: «Y hay que saber mantener a la gente y traer a más gente». Nota aquí.